Jari Vähänen kjenner den finske spillbransjen bedre enn de fleste. Som tidligere toppleder i både Veikkaus og Suomen Hippos var han tett involvert da Finland samlet sine tre statlige pengespilloperatører i 2017.
– Jeg er sannsynligvis den personen i Finland som har størst skyld i de feilene vi gjorde, fortalte Vähänen med et smil.
Nær ti år senere ser han tilbake på utviklingen i hestespillet og hvilke erfaringer travsporten har gjort seg. Før 2017 hadde Finland tre separate monopoloperatører. Veikkaus tilbød lotterier og sportsspill, Fintoto hadde ansvaret for hestespill, mens RAY drev spilleautomater og kasinovirksomhet. Digitaliseringen gjorde at grensene mellom spillproduktene gradvis ble mindre tydelige. Politikerne konkluderte til slutt med at Finland enten måtte åpne markedet eller samle virksomheten i ett selskap. Valget falt på det siste, og da det nye Veikkaus ble etablert i 2017, fikk travsporten en avtale som sikret fire prosent av overskuddet til selskapet.
Hestespillet fikk mindre oppmerksomhet
På kort sikt ga dette høyere inntekter til travsporten enn det Fintoto hadde generert alene. Ifølge Vähänen oppstod utfordringen etter hvert som hestespillet ble en stadig mindre del av den samlede virksomheten. -Når hestespill bare utgjør to til tre prosent av virksomheten, får det også bare to til tre prosent av oppmerksomheten. Det var ikke lenger noen som hadde et tydelig ansvar for å utvikle hestespillet, fortalte han til forsamlingen.
Han viste videre til at brutto spillinntekter fra hestespill har falt fra over 60 millioner euro til rundt 40 millioner euro siden sammenslåingen. Vähänen mener det ikke finnes én enkelt forklaring på denne utviklingen, men han påpekte at både markedsføring og produktutvikling fikk mindre oppmerksomhet enn tidligere. Samtidig ble koblingen mellom hestespillet og travsportens inntekter svakere.
Velger ny retning
Finland innfører fra juli 2027 en lisensmodell for store deler av pengespillmarkedet. Lotterier og fysiske kasinoer blir værende under enerettsmodellen, mens blant annet sportsspill og hestespill åpnes for konkurranse. I forbindelse med omleggingen tok travsporten et nytt veivalg. Veikkaus ønsket å beholde hestespillet og tilbød ifølge Vähänen en økonomisk attraktiv løsning. Likevel valgte Suomen Hippos å etablere et eget selskap sammen med svenske ATG. Det nye selskapet, Hippos ATG, skal konkurrere i det finske lisensmarkedet fra 2027. -Vi ønsket å ta risikoen og få hestespillet tilbake i egne hender, forklarte Vähänen. Han understreket samtidig at dette ikke er uten risiko. Det nye selskapet må bygge virksomheten i et marked som forventes å få flere nye aktører.
Erfaringer å merke seg
Vähänen var forsiktig med å trekke direkte paralleller til Norge. Likevel mente han at erfaringene fra Finland kan være nyttige når fremtidens organisering av hestespill og pengespill diskuteres. For Vähänen handler erfaringene først og fremst om hvordan organisering og finansieringsmodeller påvirker prioriteringer over tid. -Jeg prøver ikke å fortelle dere hva dere skal gjøre. Men forhåpentligvis kan erfaringene fra Finland hjelpe Norge til å ta bedre beslutninger enn de vi tok, avsluttet Jari Vähänen.